Dieu déguisé en Michael Jordan

Michael Jordan est, par acclamation, le plus grand joueur de basket-ball de tous les temps. Bien qu'un résumé de sa carrière et de son influence sur le jeu ne lui rende pas justice, en tant qu'athlète phénoménal doté d'une combinaison unique de solidité fondamentale, de grâce, de vitesse, de puissance, d'art, de capacité d'improvisation et d'un désir de compétition inépuisable, Jordan a redéfini à lui seul la superstar de la NBA.

Même les superstars contemporaines ont reconnu la position inégalée de Jordan. Magic Johnson a déclaré : « Il y a Michael Jordan et puis il y a le reste d'entre nous ». Larry Bird, à la suite d'un match de playoffs au cours duquel Jordan a marqué 63 points contre les Boston Celtics alors qu'il n'en était qu'à sa deuxième saison, a évalué le jeune joueur en ces termes : « Dieu déguisé en Michael Jordan » : « Dieu déguisé en Michael Jordan ».

Voici une brève liste de ses principales réalisations : Recrue de l'année ; cinq fois MVP de la NBA ; six fois champion de la NBA ; six fois MVP des Finales de la NBA ; dix fois membre de la première équipe de la NBA ; neuf fois membre de la première équipe défensive de la NBA ; joueur défensif de l'année ; 14 fois All-Star de la NBA ; trois fois MVP de l'All-Star de la NBA ; équipe du 50e anniversaire ; dix titres de marqueur - un record de la NBA et sept titres consécutifs égalant Wilt Chamberlain ; il a pris sa retraite avec la meilleure moyenne de marqueur de la NBA, soit 30. 1ppg ; intronisé au Temple de la renommée.

Cependant, son impact est bien plus important que les récompenses et les championnats. Il a fait irruption dans la ligue en tant que débutant sensationnel, marquant des points en masse grâce à un premier pas inégalable et à des drives et dunks acrobatiques, et a terminé sa carrière en tant qu'icône culturelle. En cours de route, il est devenu un véritable champion qui a été le fer de lance de la mondialisation de la NBA grâce à ses capacités dynamiques sur le terrain et à son sens personnel du style qui a été commercialisé auprès du grand public.

C'était une star accessible qui a réussi à maintenir un air de mystique. Il était visible en tant qu'« Air Jordan », dans le cadre d'une campagne de publicité pour des baskets et pour d'autres produits, ainsi qu'en tant que star du film « Space Jam ». Cependant, il disparaît à deux reprises pour revenir à la retraite avant de raccrocher les baskets pour la dernière fois après la saison 2002-2003.

Bien que né à Brooklyn, Jordan a été élevé dans la plus tranquille Caroline du Nord. Fils de Delores et James Jordan, il partage un lien particulier avec son père, le baseball étant leur premier amour. Cependant, à l'instar de son frère aîné, Larry, qu'il idolâtrait et qui était lui aussi un athlète spectaculaire, Jordan a commencé à jouer au basket-ball.

Il a fréquenté la Laney High School à Wilmington, en Caroline du Nord, mais comme il ne mesurait qu'un mètre quatre-vingt-dix, il a été exclu de l'équipe de basket-ball de l'université. L'été précédant sa première année, il a grandi pour atteindre 1,80 m et a commencé son chemin vers la célébrité.

Tar Heel dans l'âme, le lycéen All-American a fréquenté l'université de Caroline du Nord. En première année, il joue un peu dans l'ombre de James Worthy et de Sam Perkins. Cependant, il brille sous les feux de la rampe lors du match de championnat NCAA contre Georgetown et un autre grand joueur de première année, Patrick Ewing, pour qui Jordan déjouera les futurs championnats NBA. Jordan marque 16 points, prend neuf rebonds et marque le panier gagnant sur un saut de 16 pieds à 18 secondes de la fin du match pour la victoire 63-62.

En deuxième année, il est nommé joueur universitaire de l'année par The Sporting News. En tant que junior, il reçoit à nouveau ce prix ainsi que les prix Naismith et Wooden. Après sa première année, il a été choisi par les Chicago Bulls comme troisième meilleur joueur de la draft NBA de 1984.

Les Houston Rockets ont choisi le centre de 7 pieds Hakeem Olajuwon de l'Université de Houston avec le choix numéro 1, ce que la plupart des gens attendaient. Les Portland Trail Blazers, en revanche, ont choisi le centre Sam Bowie du Kentucky avec le deuxième choix, ce qui n'était pas prévu. Bowie avait souffert de plusieurs blessures à l'université, mais les Blazers n'ont pas choisi Jordan parce que l'année précédente, l'équipe avait choisi un autre excellent gardien de tir, Clyde Drexler. Bien que Drexler soit devenu une star, Bowie était un joueur sujet aux blessures et dont la carrière professionnelle n'était qu'un voyageur.

Jordan, qui sortait d'une médaille d'or aux Jeux olympiques de 1984, a prospéré dans le monde professionnel grâce à une première saison fabuleuse, qui lui a valu le titre de recrue de l'année de la NBA. Il affiche une moyenne de 28,2 points par match (troisième derrière Bernard King et Bird), 6,5 points par match et 5,9 points par match. Il a également été sélectionné dans la deuxième équipe de la NBA. Plus important encore, les Bulls gagnent 11 matchs de plus que lors de la saison précédant son arrivée et se qualifient pour les séries éliminatoires. Jordan affiche une moyenne de 29,3 points par match lors de la série du premier tour, mais les Bulls s'inclinent en quatre matchs face aux Milwaukee Bucks.

Au cours de sa première saison, il n'a pas une portée de tir exceptionnelle et on pense qu'il se promène trop souvent en défense, ce qui est dû au fait qu'il jouait des défenses de piège à l'université, selon son premier entraîneur en NBA, Kevin Loughery. Pourtant, son jeu moyen - de 8 à 15 pieds du panier - était impressionnant, comme en témoigne son pourcentage de tirs au but de 0,515 et ses interceptions tendaient à compenser sa défense moins brillante.

Il s'améliorera dans ces deux domaines et sera finalement considéré comme une menace de n'importe où sur le terrain et comme l'un des meilleurs défenseurs en un contre un de tous les temps.

Même lors de la saison d'essai précédant sa campagne de recrutement, les joueurs et les entraîneurs étaient persuadés que les Rockets et les Blazers allaient regretter leur choix. King, le futur meilleur marqueur de la saison à venir, semblait lui aussi convaincu lorsqu'il s'est entretenu avec le magazine Hoop après un match de pré-saison en 1984.

« Tout ce que je peux dire », déclara King, “c'est que les gens de Chicago vont vraiment se régaler”.

Il avait raison. La grandeur et la sympathie de Jordan sont apparues dès sa première saison. L'affluence à domicile dans le vénérable Chicago Stadium et à l'extérieur a augmenté de façon spectaculaire. Les supporters des équipes adverses étaient apparemment satisfaits de voir leur équipe perdre si, en retour, Jordan faisait le spectacle.

Le style personnel de Jordan était tout aussi authentique et unique que ses talents de basketteur. Nike lui a fait signer un important contrat de chaussures en raison de l'attrait qu'il suscitait, mais il a dépassé toutes les attentes, même les plus élevées. L'une des versions des chaussures qu'il a portées lors de sa première présaison était un mélange inédit des couleurs rouge et noire de son équipe, que la NBA a d'abord considéré comme une violation de la « règle de l'uniformité de l'uniforme ». Sous peine d'amendes s'il continuait à les porter, il le faisait occasionnellement et la demande pour cette version et d'autres de la ligne Air Jordan était sans précédent.

Il disposait également d'une clause dans son contrat qui lui permettait, contrairement à la plupart des autres joueurs de la NBA, de jouer au basket-ball à n'importe quel moment de l'intersaison, connue sous le nom de « clause d'amour du jeu ».

Il faisait pendre sa langue hors de sa bouche - ce qu'il avait appris en observant son père travailler sur des appareils mécaniques - lorsqu'il lévitait vers le panier, ce qui devint l'une de ses premières marques de fabrique en matière de style personnel. Il a continué à porter le short de son uniforme de basket-ball bien-aimé de Caroline du Nord sous son uniforme des Bulls. Cela l'a peut-être amené à porter des shorts de jeu plus longs, bien qu'il ait déclaré que la longueur supplémentaire lui permettait de se plier à la taille et de tirer sur l'ourlet pour obtenir une bonne position de repos. Quoi qu'il en soit, la tendance aux shorts amples était lancée et toute la ligue et le sport allaient suivre.

On a même suggéré que l'effet hypnotique du rookie s'étendait aux arbitres, car on a dit qu'il bénéficiait d'un traitement préférentiel de la part des vétérans, ce qui lui permettait de faire un pas de plus vers le panier plutôt que d'être sifflé pour une violation de la règle du déplacement. Beaucoup ont estimé qu'il échappait si facilement aux défenseurs qu'il était forcément en déplacement. Cependant, les images vidéo ont montré que son premier pas était si rapide et qu'il n'avait pas enfreint les règles.

Malgré toute l'attention qu'il a reçue, Jordan a gardé un sens de l'humilité. Il n'a pas ridiculisé les Blazers pour ne pas l'avoir pris. Au début de sa première saison, il a déclaré à Sports Illustrated : « Il [Bowie] s'adapte mieux que moi. Ils ont une surabondance de grands gardiens et de petits attaquants ». Son effacement est encore plus évident lorsque, dans le même article, il déclare : « J'aimerais participer à au moins un match des étoiles ».

Cet objectif est rapidement atteint puisque, plus tard dans la saison, il est élu starter de l'équipe All-Star East de 1985. C'est là qu'il a probablement été confronté à l'un de ses premiers obstacles professionnels. Les médias ont répandu l'idée que son coéquipier des Pistons de Detroit, Isiah Thomas, avait mené un « freeze-out » contre le golden rookie, limitant ses possibilités de marquer en ne lui passant pas la balle.

Jordan marque sept points en 22 minutes et doit faire face aux questions concernant la conspiration présumée. L'affaire prend de l'ampleur au fil des ans, mais Thomas réfute ces accusations. La boucle sera bouclée lorsque Thomas, en tant qu'entraîneur de l'équipe All-Star de l'Est en 2003, persuadera Vince Carter, des Raptors de Toronto, de céder son poste de titulaire à Jordan lors de son dernier match classique de mi-saison.

Trois matchs après le début de sa deuxième saison, il se fracture un os du pied gauche. Il a été élu dans l'équipe All-Star mais n'a pas pu jouer car il a été mis à l'écart pendant 64 matchs. Cependant, il revient en fin d'année et marque 63 points, un record pour les playoffs de la NBA, lors d'un match du premier tour contre les Celtics. Les Bulls ont perdu ce match 132-131 en double prolongation et la série lors d'un balayage, mais Jordan a réalisé une moyenne de 43,7 points par match dans la série. S'il y avait encore des doutes sur les capacités de Jordan, il n'y en avait certainement plus.
À partir de la saison 1986-1987, il a commencé à s'attaquer au livre des records de la NBA tout au long de sa carrière. Cette année-là, sa moyenne de 37,1 points est la première d'une série de sept saisons consécutives au cours desquelles il a mené la ligue en termes de score et a dépassé les 30 points par match. Jordan a marqué 40 points ou plus lors de neuf matchs consécutifs et 23 en un seul match, établissant ainsi un record de la NBA. Lors du All-Star Weekend, il remporte le premier de deux concours Slam Dunk consécutifs. Cependant, une fois de plus, les Celtics balayent les Bulls au premier tour des séries éliminatoires

Pendant l'intersaison, les Bulls ont commencé à constituer une équipe de niveau championnat en recrutant l'attaquant Horace Grant et en acquérant le petit attaquant polyvalent Scottie Pippen du minuscule Central Arkansas lors d'un échange avec les SuperSonics de Seattle en échange de l'ancien centre de l'Université de Virgina Olden Polyinice. En 1987-88, Jordan remporte toutes les récompenses majeures, notamment celles de meilleur joueur de l'année, de meilleur joueur défensif de l'année et de meilleur joueur du match des étoiles. Avec l'aide de ses coéquipiers, Jordan a mené les Bulls à une victoire au premier tour des séries éliminatoires contre les Cavaliers de Cleveland, avant de s'incliner en cinq matchs en demi-finale de conférence contre les Pistons.

Les Pistons, surnommés les « Bad Boys » pour leur style de jeu agressif, battent Jordan et les Bulls en finale de la Conférence Est les deux saisons suivantes. Utilisant un schéma défensif mis au point par l'entraîneur Chuck Daly et son équipe, connu sous le nom de « Jordan Rules », les Pistons défiaient Jordan de gagner des matches à lui tout seul en jouant constamment en double et triple équipe. Les Bulls, quant à eux, se rapprochent d'un championnat au fil des saisons.

 Lors de la saison 1988-89, peut-être la meilleure campagne statistique de Jordan, il a mené la ligue avec 32,5 points par match, s'est classé 10e pour les passes décisives avec un record en carrière de 8,0 points par match et a eu un record en carrière de 8,0 points par match. Il s'est également classé troisième pour les vols avec 2,89 par match. Jordan a propulsé les Bulls contre les Cavs au premier tour des playoffs lors du match 5 décisif, marquant le mémorable buzzer-beater floating jumper au-dessus de Craig Ehlo pour une victoire 101-100.

Avant le début de la saison 1989-1990, Sports Illustrated a publié un article sur l'émergence du jeu de golf de Jordan et sur son intention de rejoindre le PGA Tour une fois sa carrière en NBA terminée. La direction de Chicago, cependant, avait d'autres projets en tête.

Pendant l'intersaison, les Bulls se séparent de l'entraîneur Doug Collins et engagent Phil Jackson. Sous la direction de Jackson, les Bulls mettent en place l'attaque en triangle, un système de passes et de coupes fluides qui permet aux cinq joueurs sur le terrain de marquer des points. Mais lorsque le jeu s'interrompt et que le chronomètre des tirs s'arrête, Jordan a toute latitude pour créer son propre tir.

Cette saison-là, les Bulls ont réalisé un score de 55-27, le meilleur résultat de la franchise depuis 1971-72. Jordan établit son record de points en carrière avec 69 points contre les Cavs lors d'une victoire en prolongation 117-113. Il s'est également imposé comme une menace à 3 points, affichant 37,6 %, soit 100 points de pourcentage de plus que son meilleur score précédent. Cependant, les Pistons ont battu les Bulls dans une série de sept matchs lors de la finale de la Conférence Est en 1990.

Cette troisième défaite consécutive en playoffs face aux Pistons a incité de nombreuses personnes à penser tout haut qu'un champion du scoring comme Jordan ne pouvait pas mener son équipe à un titre.

Ils se sont trompés. L'année suivante, Jordan a mené les Bulls à travers la post-saison, ne s'inclinant que deux fois en route vers le premier titre NBA de la franchise. Le coup de grâce a été le balayage des Pistons en finale de conférence. Après avoir perdu le premier match à domicile contre les Lakers de Los Angeles lors des finales de la NBA, les Bulls ont remporté quatre victoires consécutives pour mettre fin aux derniers vestiges des Lakers « Showtime », Magic Johnson prenant sa retraite avant le début de la saison suivante. Jordan affiche une moyenne de 31,4 points par match, 6,4 points par match et 8,4 points par match, ce qui lui vaut le premier de ses six titres de meilleur joueur des finales de la NBA.

Jordan, qui s'est alors rasé le crâne complètement, déclenchant une autre tendance et le rendant reconnaissable à la seule silhouette sombre et arrondie de son crâne, est désormais connu comme un champion. Il est également connu pour être très exigeant envers ses coéquipiers, et ses critiques en froissent plus d'un. Mais la victoire est l'élixir qui apaise. Les Bulls ont défendu leur titre avec succès pendant deux saisons consécutives, battant à la fois Drexler et les Blazers et les Phoenix Suns dirigés par Charles Barkley en six matchs.

À la fin de ces trois années, Jordan a dépassé le stade de la célébrité et s'est rapproché du statut de héros populaire. Au début de sa carrière, il suscitait l'admiration de Peter Pan pour ses sauts défiant la gravité et la conviction qu'il resterait jeune pour toujours. Cependant, au cours du triplé, les joueurs et les équipes ont semblé admettre que le titre revenait à Jordan.

Lors des finales de 1992, Jordan a entamé le premier match avec une performance record de 35 points en première mi-temps, menant les Bulls à une déroute de 122-89. Jordan semble inarrêtable en réussissant plusieurs tirs à 3 points par-dessus les défenseurs des Blazers et, après un tir à 3 points, il hausse les épaules comme pour dire : « Je ne sais même pas ce qui se passe ici ». Les Blazers ont rebondi et semblaient prêts à forcer la tenue d'un septième match, puisqu'ils ont pris une avance de 79-64 dans le quatrième quart-temps du sixième match. Cependant, les Bulls sont revenus à la charge et ont remporté le match 97-93, synonyme de victoire.

Cet été-là, Jordan a joué un rôle clé dans la formation de la Dream Team qui a participé aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, en Espagne. Les 12 membres de l'équipe, composée des meilleurs joueurs de l'époque, ont été respectés comme des rois du basket par leurs adversaires, qu'ils ont surclassés sur le chemin de la médaille d'or, et idolâtrés comme des icônes pop par les fans du monde entier.

En 1993, Jordan a conduit les Bulls à battre les Knicks dirigés par Patrick Ewing pour la quatrième fois en cinq post-saisons - cette fois-ci en finale de la Conférence Est en six matchs, sans l'avantage du terrain. Jordan a marqué 54 points lors de la victoire 105-95 du quatrième match. Lors du cinquième match, qui marque un tournant dans la série, il réalise un triple-double (29 points, 10 rebonds et 14 passes décisives). Mais ce sont les blocages successifs des Bulls sur les tentatives de remise en jeu de Charles Smith des Knicks dans les dernières secondes qui ont permis aux Bulls de s'échapper du Garden avec une victoire 97-94. Les Bulls ont scellé la série avec une victoire 96-88 dans le match 6.

Lors des Finales, Jordan établit un record en affichant une moyenne de 41,0 points par match lors de la victoire en six matchs contre les Suns. Lors du sixième match décisif, les Bulls reviennent à la charge pour combler un déficit au quatrième quart d'heure. Cette fois, Jordan a marqué neuf points d'affilée en fin de match, ce qui a permis à John Paxson de marquer le 3 points décisif à 3,9 secondes de la fin, pour une victoire 98-97.

Mais les problèmes commencent à se faire sentir. Jordan faisait l'objet d'un examen minutieux pour ce que l'on pensait être de mauvaises décisions en ce qui concerne ses activités de jeu. Mais cela n'est rien en comparaison de la perte de son père, assassiné lors d'un vol à main armée. Son père était le principal confident de Jordan et on le voyait régulièrement aux côtés de son fils qui gravissait les échelons de la réussite.

Émotionnellement épuisé et à la recherche de nouveaux défis, un jour avant le début du camp d'entraînement, Jordan a stupéfié le monde du basket-ball en annonçant sa retraite.

Après de nombreuses spéculations sur ses projets, Jordan revient sous les feux de la rampe dans un uniforme de base-ball. Tentant de réaliser un rêve inspiré par son père, le jeune Jordan a jeté son dévolu sur la Ligue majeure de base-ball. Il passe la saison 1994 à jouer pour les Birmingham Barons, une équipe affiliée aux Chicago White Sox dans la Class AA Southern League.

Il s'y montre compétent, sans être spectaculaire. Mais l'espoir de Jordan d'atteindre les grandes ligues semble s'amenuiser et, alors que la Major League Baseball est impliquée dans un conflit social à l'approche de la saison 1995, il concentre à nouveau son ardeur compétitive sur la NBA. À la fin de la saison 1994-1995, il sort de sa retraite en déclarant succinctement : « Je suis de retour » : « Je suis de retour ».

Il était de retour, bien qu'avec le numéro 45 peu orthodoxe, car il voulait laisser le numéro 23 derrière lui, et tentait de mener les Bulls vers un nouveau titre. Jordan affiche une moyenne de 26,9 points en 17 matches de la saison régulière, au cours desquels les Bulls affichent un bilan de 13 victoires et 4 défaites.

Le match le plus mémorable de ce premier retour s'est déroulé six matchs plus tard, lorsqu'il a marqué 55 points contre les Knicks au Garden. Ce match, surnommé « Double Nickel », est extraordinaire dans la mesure où un nouveau Jordan est apparu. Privé de sa jeunesse à l'âge de 32 ans, il s'est principalement tourné vers les tirs en rafale et les layups en rotation. Dans les derniers instants d'un match nul, il attire l'attention en dribblant autour du périmètre et en passant à un Bill Wennington grand ouvert sous le panier pour marquer les points de la victoire 113-111.

Son entraîneur, Jackson, déclara après coup : « Il est rare qu'un joueur soit à la hauteur de New York. J'en ai vu beaucoup s'effondrer à cause de la pression qui pèse sur eux. Mais il a tenu toute la soirée dans la paume de sa main. Parfois, le jeu semble graviter autour de lui ».

Pendant les playoffs, il a joué 31,5 points par match. Mais malgré la présence de Jordan dans l'équipe, les Bulls ne parviennent pas à battre le Magic d'Orlando en demi-finale de conférence. Chicago s'incline en six matchs face au Magic dirigé par Shaquille O'Neal.

La quête de Jordan pour le championnat s'est concrétisée la saison suivante avec un groupe de joueurs presque entièrement nouveau par rapport à ses premières séries de titres. Il commença la saison avec son ancien numéro 23, mais il ne restait que son acolyte Pippen des trois premières équipes championnes. Les Bulls ont ajouté Dennis Rodman, un joueur énigmatique mais un phénomène en matière de rebond et de défense.

 L'équipe a connu l'une des années les plus remarquables jamais enregistrées par un club. Jordan a mené la NBA avec 30,4 points par match et les Bulls ont remporté un record de 72 victoires au cours de la saison régulière, puis ont pris d'assaut les séries éliminatoires avec une fiche de 15-3 qui s'est terminée par une victoire en six matchs sur les Sonics en finale.

De manière poignante, Jordan a reconquis le titre le jour de la fête des pères et, après le match décisif, il a bercé le ballon sur le sol de l'United Center, qui a remplacé le Chicago Stadium pendant sa retraite, en pleurant sans retenue. L'impact émotionnel de ce moment était écrasant.

Tout au long de son parcours, Jordan a remporté le titre de meilleur joueur de la saison régulière, du All-Star Game et des Finals, rejoignant ainsi Willis Reed (1970) en tant que seul homme à avoir remporté les trois titres au cours de la même saison.

Bien qu'il ait cédé le titre de MVP à Karl Malone en 1996-97, Jordan a été désigné MVP en 1997-98 et a de nouveau mené les Bulls au titre de champion de la NBA grâce à une victoire satisfaisante en six matchs contre les Utah Jazz de Malone. Malgré une horrible grippe intestinale lors du cinquième match, il ne laissera pas son équipe perdre. Il a marqué 38 points et les Bulls ont remporté le match, puis le titre à domicile lors du sixième match. Il est également nommé meilleur joueur des finales de la NBA pour la cinquième fois.

Au début du XXIe siècle, ESPN a mené une vaste enquête auprès de membres des médias, d'athlètes et d'autres personnes associées au monde du sport afin de classer les plus grands athlètes du XXe siècle. Jordan est arrivé en tête de la liste, devant Babe Ruth et Muhammad Ali, ce qui confirme son lien avec ces icônes culturelles.

En 2009, Jordan a été immortalisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en tant que tête d'affiche d'une classe qui comprenait également les légendes de la NBA John Stockton, David Robinson et Jerry Sloan. Un an plus tard, Jordan a ajouté un nouvel accomplissement à sa carrière riche en histoire.

Depuis 2006, il détient une participation minoritaire dans les Bobcats de Charlotte. En 2010, il a été approuvé par le Conseil des gouverneurs de la NBA en tant que propriétaire majoritaire des Bobcats, rachetant l'équipe au propriétaire de l'époque, Bob Johnson. Sous la direction de Jordan, les Bobcats ont été renommés Hornets (à partir de la saison 2014-15) pour que la ville retrouve le surnom de sa première franchise NBA.

Jordan s'est beaucoup impliqué dans la communauté de Charlotte d'un point de vue philanthropique, faisant don de millions de dollars à diverses causes et œuvres de bienfaisance dans la communauté. Lors de la pandémie de COVID-19 en 2020, il a ouvert une deuxième clinique médicale Novant Health Michael Jordan Family afin d'aider les communautés du quartier nord de Charlotte à obtenir l'aide médicale dont elles avaient besoin.